当地时间3月13日，The Athletic分析指出，尽管英超球队本周欧战集体低迷，但由于本赛季欧战整体胜率高，Opta仍预测英格兰有99.9%概率保住欧战积分前二，因此英超第5个欧冠席位基本无忧。以下是TA的分析在欧冠联赛阶段一路横扫之后，英格兰俱乐部足球一度让人感觉像是一台势不可挡的重型机器。然而，本周在欧冠16强首回合的较量中，这股气势被狠狠打回了现实。周二和周三进行的比赛里，6支英格兰球队在各自16强首回合中无一取胜。利物浦客场0-1不敌加拉塔萨雷，曼城则在西班牙0-3输给皇家马德里；切尔西和热刺也分别以2-5负于巴黎圣日耳曼和马德里竞技。只有纽卡斯尔联和阿森纳避免了失利，前者主场1-1战平巴塞罗那，后者客场1-1战平勒沃库森。英超球队在欧洲第二、第三层级赛事的同一阶段表现也没有好多少。阿斯顿维拉在欧联杯中客场1-0击败里尔，但诺丁汉森林在主场以同样比分0-1输给了来自丹麦的中日德兰，而水晶宫则在主场0比0被来自塞浦路斯的AEK拉纳卡逼平——这场比赛属于欧协联。当欧冠从32队扩军到36队、并在上赛季实施新赛制时，新增的4个名额中有2个是根据欧足联赛季积分系数来分配的。这个规则相当复杂，它衡量的是每个国家在欧冠、欧联杯和欧协联三项赛事中的整体表现。上赛季，英格兰在这项榜单中排名第一，领先于西班牙，因此英超和西甲都获得了一个额外欧冠席位——也就是各自联赛的第5名可以参加欧冠：纽卡斯尔和比利亚雷亚尔因此受益。本赛季，英格兰目前在系数积分榜上依然领跑，但本周这次集体“翻车”，会不会影响他们守住这个额外席位的机会呢？对英超球队来说，好消息是：这种可能性极低。尽管周中的表现出现波动，Opta仍然预测英格兰有99.9%的概率最终跻身赛季系数排名前两位，而这正是获得额外欧冠席位的关键门槛。它的模型会根据各支球队在淘汰赛中晋级的概率，以及他们沿途可能拿到的积分，来进行推演。那么，欧足联赛季积分系数到底是怎么计算的呢？在三项赛事中，每赢一场得2分，平一场得1分（资格赛和附加赛阶段，这些分值会减半）。此外，还会根据联赛阶段排名以及淘汰赛晋级情况发放额外奖励分。比如，阿森纳因为在联赛阶段排名第一，拿到了12分奖励。这个奖励是按滑动区间分配的，排名垫底的球队也能拿到6分。之后每晋级淘汰赛下一轮，还能再拿到1.5分。不过在欧联杯中，这些奖励分会减半；到了欧协联，则只剩下三分之一。最后，每个国家的总系数分数，是把该国所有俱乐部在当赛季欧洲赛事中获得的积分加总后，再除以该国参加欧战的球队总数。英格兰本赛季共有9支球队参加欧洲赛事——比任何其他国家都多。这意味着每一场单独的胜利，分摊到国家系数上的价值会稍微低一些，因为要被更大的参赛基数除掉。即便有这个“劣势”，英格兰依然建立起了相当可观的领先优势：他们目前拿到22.8分，比排名第二的西班牙高出4.4分。本赛季至今，英格兰俱乐部在87场欧战中赢下了61.9%，这是所有国家里最高的胜率。更关键的是，竞争对手们在16强赛程过半时，实际上已经快没有追赶空间了：三项赛事中接近90%的比赛都已经踢完。Opta的预测甚至显示：即便英格兰球队在剩余比赛中全部输球，也没有其他国家被预测能超过他们当前的平均系数。英超目前在系数榜上如此稳固，一个关键原因是：9支参赛球队目前仍然全部留在欧洲赛场，尽管有些球队的前景已经岌岌可危。一旦球队被淘汰，显然就无法再继续为英格兰拿分了，但它依然会留在分母里，继续“拖累”平均值。相比之下，最接近的追赶者西班牙和德国，都已经各有两支球队出局。西班牙本赛季共有8支球队参加欧战；如果暂时不考虑奖励分，仅从比赛结果来算，西甲球队必须比英格兰球队多赢4场，才能仅仅在系数差距上追回1分。从俱乐部个体来看，阿森纳本赛季在系数积分方面排名第一，已经拿到30.5分；而9支英超球队中，有7支进入了总榜前20。热刺虽然在国内联赛里还在保级泥潭中挣扎，而且在马德里惨败之后也已濒临欧冠出局，但他们在系数层面其实并没有“拖后腿”——凭借联赛阶段排名第4，他们仍然累计拿到了24.75分。系数规则有时候会让英超第5名球队的球迷陷入一种很尴尬的处境：他们不得不希望同联赛死敌在欧洲赛场一路高歌猛进。幸运的是，这一次英格兰的系数优势看起来坚如磐石，所以他们大概率不需要再忍受这种“精神折磨”。英超的第五个欧冠席位是安全的。但与此同时，也值得追问：这种分配名额的制度本身，是否真的合理？上赛季，英格兰系数积分中有46%来自“次级欧战”——也就是欧联杯和欧协联。当时曼联和热刺都打进了欧联杯决赛，而切尔西则赢得了欧协联冠军。即便欧冠有更高的奖励分，切尔西因为夺得欧协联冠军所获得的系数积分，仍然比阿斯顿维拉打进欧冠八强所获得的积分更多。考虑到这两项成就之间在难度上的巨大差距，这样的结果显然很难让人觉得“公平”。欧洲顶级豪门在财力上或许能够与英超顶级球队抗衡，但在欧联杯和欧协联中，英格兰球队通常对其他对手拥有明显的体量优势——尤其是在决定大部分系数积分归属的联赛阶段，这种优势更是非常明显。如果现行制度继续保持不变，那么英超第5名拿到欧冠资格，未来很可能会从“额外奖励”逐渐演变成一种名义上是特殊、实际上却几乎固定的常态。